Een korte inzicht in de prototyping van het nieuwe testament

Het Nieuwe Testament van vandaag wordt als volgt beschreven met betrekking tot de NA28 GNT:

“De bedoeling van deze editie ligt niet in het reproduceren van de “oudste tekst” gepresenteerd in het oudste handschrift, maar in het reconstrueren van de tekst van het hypothetische moederexemplaar waar alle handschriften van zijn afgeleid, een tekst waarnaar de redacteuren verwijzen als de begintekst.”1

We moeten daarom het Nieuwe Testament niet zien als het woord van God, maar als de hypothetische reconstructie van het ‘woord van God’, een prototype, een mogelijkheid van hoe de reconstructie van de oorspronkelijke tekst er uit zou kunnen hebben gezien. Wanneer men de vroegste manuscripten onderzoekt, ontdekken we al snel een trend die niet kan worden genegeerd of genegeerd. De vroegste getuigen plaatsen ons in de late 2e tot 4e eeuw na Christus:

De bovenstaande grafiek geeft een beknopt overzicht van de boeken van het Nieuwe Testament die als hun vroegste bewaard gebleven (bestaande) getuigen zijn. Het splitst ook handig het Nieuwe Testament op in zijn genres en tekstsoorten. De overgrote meerderheid van de manuscripten stamt uit de 3e eeuw na Christus, wat betekent dat de gereconstrueerde prototypen ons een beeld geven van hoe deze voltooide teksten er tijdens of na de 3e eeuw na Christus uitzagen. Wat het meest opvalt, is dat een van de vroegst bewaarde bronnen getuigt van 9 boeken. Dat belooft niet veel goeds voor meerdere attesten. Andere boeken vinden hun vroegste getuigen in de 4e eeuw, waaronder 1 Timoteüs, 2 Timoteüs, 2 Johannes en 3 Johannes. Deze duiden allemaal op een tussenliggende of eerste tekst die is geprojecteerd in de 3e eeuw, sommigen zeggen de 2e eeuw. Geleerden hebben deze trend van een later ontwikkelde tekst al lang opgemerkt, waarbij een opmerkelijke geleerde expliciet verklaarde:

Onze kritische edities geven ons niet de tekst die gangbaar was in 150, 120 of 100 – laat staan in 80 CE.2

Met betrekking tot nieuwe methoden en veranderingen in de NA28 bevestigt een publicatie uit 2016 van het Journal of the Evangelical Theological Society het volgende:

De toepassing van het CBGM heeft geleid tot 34 wijzigingen in de hoofdtekst van de katholieke brieven en een lichte toename van het aantal passages gemarkeerd als onzeker. In de meeste gevallen zijn de wijzigingen voor de interpretatie van ondergeschikt belang of vertaling, maar in verschillende gevallen mogen de wijzigingen niet worden genegeerd. Bij de moeilijke variatie in Judas 5, de tekst leest nu bijvoorbeeld dat het “Jezus” was (Ἰησοῦς) die eens een volk uit Egypte redde in plaats van “de Heer” (ὁ κύριος). In nog een belangrijke wijziging, 2 Petr. 3:10 drukt nu een lezing af die in geen enkele wordt gevonden bekende Griekse getuige. Waar in de vorige editie stond dat het de laatste dagen zouden worden betekent dat de aarde en alles wat erop is “zal worden gevonden” of misschien “ontmaskerd” (εὑρεθήσεται), luidt de tekst nu het tegenovergestelde: de aarde en alles wat erop is “zal niet gevonden worden” (οὑχ εὑρεθήσεται). De laatste lezing past veel gemakkelijker in de omringende context, maar wordt slechts bevestigd in enkele Koptische en Syrische manuscripten.3

Wat de gegevens, methoden en huidige status van de nieuwtestamentische tekstkritiek aangeven, is dat we een tekst hebben die veel later is dan traditioneel wordt aangenomen. De stemmata geven aan dat we momenteel reconstructies hebben van een tekstvorm tussen de late 2e en 4e eeuw na Christus. Er is nu een toename van de onzekerheid over de varianteenheden, met andere woorden, het vertrouwen is in verschillende gevallen verloren gegaan. In andere gevallen vinden we teksten die theologie raken of waarvan tekstcritici aangeven dat het belangrijke veranderingen zijn die als “moeilijk” bestempeld worden, waarvan de consequenties niet kunnen en “mogen worden genegeerd”.

We zien ook in het bovengenoemde citaat dat teksten nu in wezen het tegenovergestelde leren van wat ze ooit zeiden! Alle exegese die commentaar geven op de vorige lezing zijn nu ongeldig gemaakt door een tekst die helemaal in de tegenovergestelde richting wordt gelezen. In een ander opmerkelijk geval vinden we nu ook een lezing in de tekst die geen enkele schriftelijke ondersteuning heeft bij bekende Griekse getuigen. Al deze trends geven geen goed beeld van de betrouwbaarheid van het Nieuwe Testament. De tekst van het Nieuwe Testament van vandaag is niet de tekst die bekend is bij hen op enig ander moment in het verleden, wat hun redding in twijfel trekt. Als geloven in de Schrift een criterium is voor verlossing, en de tekst waarin men toen geloofde niet de tekst van nu is, kunnen we dan zeggen dat degenen in het verleden echt geloofden in en het “levende woord van God” omarmden? Als de tekst die tot hen doordrong als leidraad niet de tekst van vandaag is, doet het er dan nog toe wat het Nieuwe Testament zegt?

bronnen:

1 – Trobisch, David. Een gebruikershandleiding voor het Nestle-Aland 28 Griekse Nieuwe Testament. 9e druk. (Atlanta: Society of Biblical Literature, 2013), 10.

2 – Petersen, William Lawrence., en Jan Krans. Patristische en tekstkritische studies: de verzamelde essays van William L. Petersen. (Leiden: Brill, 2012), 410.

3 – Gurry, Peter J. Hoe uw Griekse NT verandert: een eenvoudige inleiding tot de op coherentie gebaseerde genealogische methode (CBGM). Vol. 59. Serie 4. Tijdschrift van de Evangelische Theologische Vereniging, 2016, 684-685.

De titel van het essay van dit tijdschrift mag niet worden genegeerd. De tekst van het Nieuwe Testament is inderdaad aan het veranderen, anders zeggen is het negeren van het bestaan zelf van de kritische edities.

4 – Hebreeën 4:12.

Veel commentatoren hebben gezegd dat de Bijbel het levende woord van God is, een Schriftgedeelte dat ons geestelijk doordringt en ons leidt. Als dat het geval is, en als de tekst verandert, moeten we ons afvragen welke vorm van de tekst eigenlijk het levende woord van God is? Als een editie voorheen spirituele veranderingen veroorzaakte maar nu wordt gewijzigd, maakt dat dan de spirituele begeleiding ongeldig of geeft dit aan dat de veranderingen verkeerd zijn en de editie correct is? Het is hoe dan ook een dilemma, dat de ideeën van de Schrift, redding en het werk van een levend woord van God onder christelijke gelovigen beslist in twijfel trekt.