Was het christendom sterk aanwezig op het Arabische Schiereiland?

Richard Bell:

… ondanks de tradities dat de afbeelding van Jezus werd gevonden op een van de pilaren van de Ka'aba, is er geen goed bewijs van een zetel van het christendom in de Hijaz of in de nabije omgeving van Mekka of zelfs van Medina. (Richard Bell, The Origin of Islam in its Christian Environment, 1925; 1968 (herdrukt), The Gunning Lectures Edinburgh University & London: Frank Cass and Company Limited, p.42.)

Nieuwe Katholieke Encyclopedie bevestigd dat in de tijd van Mohammed:

De Hijaz was niet aanvaardbaar door christelijke prediking. Daarom was de organisatie van de christelijke kerk niet te verwachten of te vinden. (Nieuwe Katholieke Encyclopedie, Op.Cit, deel 1, pp. 721-722.)

Dit wordt ook vermeld in de boeken over het christendom onder Arabieren in pre-islamitische tijden vanuit het standpunt van dichters:

De getuigenis van dichters over de invloed van het christendom in spirituele en sociologische zin is negatief. (JS Trimingham, Christianity Among the Arabs in Pre-Islamic Times, 1971, Longman Publishers, pp.247)

Malik Ben Nabi vertelt een interessant verhaal:

Bovendien, als het joods-christelijke denken echt doorgedrongen was in de jahiliyyan-samenleving en -cultuur, zou het ontbreken van een Arabische vertaling van de bijbel niet verklaard kunnen worden. Wat het Nieuwe Testament betreft, het is zeker dat er in de vierde eeuw een Hidjrah geen Arabische vertaling van bestaat. Dit bleek uit de verwijzing van Ghazzali, die zijn toevlucht moest nemen tot een Koptisch manuscript om zijn Rad te schrijven, een respectabele weerlegging van de goddelijkheid van Jezus volgens het evangelie. Bij het vertalen van het werk van de Arabische filosoof ds. Fr. Chidiac zocht overal naar evangeliebronnen die tien keer konden dienen van de compositie van Rad. Hij vond uiteindelijk een manuscript in de bibliotheek van Leningrad, geschreven rond 1060 door een harde Ibn al-Assal als de eerste editie van een christelijke tekst in het Arabisch. Er was dus geen Arabische editie van de evangeliën ten tijde van Ghazzali, en deze bestond ook niet tijdens de pre-islamitische periode. (Malik BenNabi, Op.Cit, p.154.)

Het is interessant om te weten dat de evangeliën voor het eerst in het Arabisch werden vertaald in de eerste eeuw van de Abbasiden. Dit was voornamelijk het danken aan de debatten over moslims en het vergroten van de status van de evangeliën, naast het concept van God, en de verdediging van iconen in de kerk.

Sidney H. Griffith heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar het uiterlijk van het Arabische evangelie. Over het manuscriptbewijs zegt hij:

De oudst bekende, gedateerde manuscripten met Arabische vertalingen van het Nieuwe Testament bevinden zich in de collecties van het St. Catharinaklooster op de berg Sinaï. Sinai Arabisch MS 151 bevat een Arabische versie van de brieven van Paulus, de Handelingen van de Apostelen en de synthetische brieven. Het zijn de oudste gedateerde nieuwtestamentische manuscripten. Het colofon van dit MS informeert ons dat ene Bisr Ibn as-Sirri de vertaling uit het Syrisch in Damascus maakte tijdens de Ramadan van het Higrah-jaar 253, dwz 867 n.Chr.

De auteur vervolgt:

Het oudste, gedateerde manuscript met de evangeliën in het Arabisch is Sinai Arabic MS 72. Hier is de tekst van de vier canonieke evangeliën gemarkeerd volgens de lessen van de tijdcyclus van de Griekse liturgische kalender van de Jeruzalemkerk. Een colofon informeert ons dat de MS is geschreven door Stephen van Ramleh in het jaar 284 van de Arabieren, dwz 897 na Christus.

Met betrekking tot de aanwezigheid van Arabische evangeliën in de pre-islamitische periode concludeert Sidney Griffith, na uitgebreide studie, dat:

Alles wat mensen kunnen zeggen over de mogelijkheid van een pre-islamitische, christelijke versie van het evangelie in het Arabisch, is dat er nog geen zeker teken is van het daadwerkelijk bestaan ervan naar voren is gekomen. Bovendien is het duidelijk dat na de islamitische verovering van de gebieden van de Oosterse patriarchaten, en nadat het Arabisch de officiële en de facto openbare taal van de In het kaliefaat stond de kerk voor een heel ander pastoraal probleem dan het geval was bij de eerdere missies onder de pre-islamitische Arabieren.

(Sidney H. Griffith, “Het Evangelie in het Arabisch: een onderzoek naar de verschijning ervan in de eerste Abbasidische eeuw”, Oriens Christianus, deel 69, p. 131-132.)

Verder, hoe zit het met het Oude Testament in het Arabisch? Ernst Würthwein informeert ons in zijn boek The Text Of The Old Testament dat:

Met de overwinning van de islam verspreidde het gebruik van het Arabisch zich wijd, en voor joden en opmerkelijk in de gemarkeerde landen werd het de taal van het dagelijks leven. Hierdoor ontstond de behoefte aan Arabische versies van de Bijbel, waarin de behoefte werd voorzien door een aantal versies die onafhankelijk waren en voornamelijk gericht waren op interpretatie.

Ernst Würthwein, De tekst van het Oude Testament, 1988, William B Eerdmans Publishing Company, Grand Rapids, Michigan, blz. 104.